Pourquoi mon chat m’attaque ?

Votre chat, qui est d’habitude tout doux et calme, se met soudainement à vous attaquer sans aucune raison. Ça se voit : il a les oreilles plaquées en arrière, les pupilles dilatées et est en état d’alerte constant. Vous le caressez, et il vous mord ; parfois même, il devient presque un vrai tigre ! Ces comportements sont des réactions agressives face à une situation de tension : par exemple, le syndrome du chat caressé mordeur lorsque votre chat ne supporte plus le contact physique. Mais pourquoi donc devient-il si agressif et pourquoi votre chat attaque-t-il ?

Sachez qu'un chat n'agresse jamais sans raison : que la cause de ces conduites agressives soit médicale (douleur, pathologie physique ou neurologique) ou comportementale, le chat a toujours une raison bien définie pour attaquer. Cela peut être dû à de l’hypersensibilité, de l’anxiété, une phobie, ou même une mauvaise socialisation avec les humains et les autres animaux.

Les principales raisons de l’agressivité chez le chat

La prédation : chasse et jeu

La prédation fait partie de l'éthogramme (répertoire comportemental) normal du chat, et n’est en aucun cas un trouble agressif. C'est le comportement de chasse naturel, qui intervient pour jouer ou s'alimenter. Et pourtant, il reste désagréable et même potentiellement dangereux pour les propriétaires de chats, qui ne comprennent pas pourquoi ils leur mordent les mollets !

Les comportements de prédation sont tout à fait naturels, et toujours motivés par une raison bien précise. De nombreux experts ne classent pas la prédation comme une agression car son but est de se nourrir, d’obtenir de la nourriture, contrairement à d'autres types d'agression, qui sont des réponses directes à un conflit ou une menace perçue.

Parmi les gestes qui peuvent déclencher la prédation, on peut compter les mouvements sous les draps ou les jeux imprudents (avec certaines parties du corps par exemple), qui peuvent pousser votre chat à sauter sur vos mains, vos pieds, votre visage... Le chat y verra une proie très stimulante, soit parce qu'il est motivé par le côté jeu de la chasse, soit parce qu'il a faim et qu'instinctivement il se dit chasse = proie = nourriture.

Et si on prenait un moment pour discuter de ce qui vous tracasse ?

Savez-vous que les consultations sont là pour résoudre un problème, mais aussi le prévenir ? Je peux vous aider à anticiper un événement ou à solutionner un comportement indésirable. Alors n'hésitez-pas, venez m'en parler !

Discutons-en ensemble !

Cela peut être particulièrement vrai pour les chats qui ne sortent pas et qui n'ont pas l'occasion de chasser dehors. Les chats sont des prédateurs crépusculaires (plus actifs en début et fin de journée). C'est ce qui explique qu’ils “chassent” vos pieds au moment du coucher.

Lorsqu'un chat détecte une proie potentielle, sa séquence comportementale (ordre dans lequel une série de comportements interviennent) commence par une traque silencieuse, en observant et en attendant le moment idéal pour attaquer (son arrière-train peut osciller d'un côté à l'autre et sa queue peut se contracter). Ensuite, il va sprinter vers sa proie et la frapper avec ses pattes avant. S'il réussit, il délivrera une morsure mortelle que tous les félins utilisent - il mordra sa proie à l'arrière du cou pour sectionner la moelle épinière.

Si votre chat aime regarder par la fenêtre, vous l'avez peut-être déjà vu se concentrer, remuer le bout de sa queue et ouvrir sa gueule pour émettre un son étrange de caquetage. Lorsque les chats font ça, c'est parce qu'ils ont détecté une proie qu'ils aimeraient attrapper.

Peut-être aussi qu’il s'ennuie : dans ce cas, il cherche à jouer et vous considère comme sa proie. Il vous mord les pieds une fois ceux-ci sortis de la couette ? N’oubliez pas que le chat, même domestiqué, garde son instinct de chasseur, et il se défoulera tout de même d’une façon ou d’une autre.

La faim : une autre forme de prédation

Votre chat a peut-être faim : assurez-vous qu'il ait à manger à volonté et que sa nourriture soit adaptée à ses besoins. Il n'est pas naturel de rationner un chat (repas à heures fixes et rations pesées), et cela crée une tension qui peut se transformer en agression. Imaginez que l'on vous prive de repas : un peu dur de rester serein et de bonne humeur après ça, non ?

La défense : pour réagir à une menace

L’agression défensive intervient par peur d’une menace directe ou conditionnée par exemple. Elle peut intervenir lorsqu'un chat perçoit une menace, qu’elle s'intensifie et qu’il ne peut pas y échapper. Plus la personne, l'animal, l'objet ou le son est perçu comme menaçant pour le chat, plus sa réaction de peur sera accentuée.

Par exemple, si vous grondez votre chat, il est très probable qu'il vous associe à une forte émotion négative ou même à une menace, et il aura de grandes chances de vous attaquer.

Le langage corporel typique associé à une agression défensive comprend des postures envoyant des signaux défensifs (comme s'accroupir, aplatir ses oreilles, replier sa queue, se pencher ou rouler sur le côté et avoir les pupilles dilatées) et/ou des signaux agressifs (comme feuler et cracher, hérisser ses poils, grogner, s'accroupir, mordre et griffer).

Cette agressivité a de fortes chances de survenir si le chat se sent acculé et vulnérable : la meilleure solution dans ce cas est de complètement ignorer le chat et d’éviter de se retrouver face à lui pour ne pas entretenir son stress (vous pouvez le mettre dans une pièce à part le temps qu’il se calme).

La douleur : votre chat ne se sent pas bien, et ça le rend irritable

Ces agressions sont déclenchées si votre chat a mal quelque part, est frustré ou en carence ou surcharge psychique ou psychologique : il va défouler son énergie négative sur un objet, un autre animal… Ou vous. Il aura généralement une posture défensive, ramassé sur lui-même. Même si habituellement votre chat est calme, doux et docile, il peut se transformer et laisser son instinct (en quelque sorte) reprendre le dessus : il faut TOUJOURS voir le vétérinaire si votre chat est agressif, ou a un changement de comportement, afin de pouvoir le soigner et le soulager si la cause est médicale.

Un chat souffrant peut se montrer agressif car il est en situation de faiblesse, et choisit donc l’attaque pour se protéger comme il le peut. Cela peut être dû :

• à une maladie, comme l’arthrose ou l’incontinence urinaire, qui touchent généralement les vieux chats ;
• au stress, comme lorsqu’il se retrouve sur la table du vétérinaire, livré à lui-même, ou bien dans sa caisse de transport en voiture ou en avion ;
• à une peur, il agit donc sur la défensive s’il ne peut pas fuir.

Le syndrome du chat caressé mordeur

Imaginez : minou s'endort dans vos bras, tranquillement, vous le caressez. Au bout d’un long moment de caresse, il se réveille brutalement puis s'en va d'un coup en vous mordant ou vous griffant. Tout d'un coup, il étouffe, et il agresse pour se dégager de votre emprise.

Si certains chats adorent le contact, être portés et caressés, ce n’est pas le cas de tous. Certains vont tout juste tolérer ces stimulations tactiles, qui provoquent de l'excitation, de la douleur et même de l'électricité statique sur leur fourrure. Il est possible que votre chat ne les supporte pas, ou plus : il vous le fait alors savoir avec différents signaux (pupilles rétrécies ou élargies, battements de la queue…). Généralement, l'humain ne sait pas les interpréter et n'arrête pas la caresse, ce qui entraîne le chat à envoyer un message plus clair pour que le contact cesse. La plupart du temps, il va mordre puis s’enfuir immédiatement.

C’est un peu comme si quelqu’un vous caressait le dos toujours au même endroit, c’est agréable au début mais ça devient vite intolérable… Lorsque son seuil de tolérance aux stimulations tactiles est atteint, le chat est «excédé» et agresse ; on parle de chat caressé mordeur.

Le syndrome du tigre : de matou gentil à bête sauvage

Je vais casser une idée reçue, mais ce syndrome n'existe pas ! Eh oui... Si votre chat, d’habitude tout calme et aimant, devient tout d’un coup agressif, voire dangereux, c'est dû à une émotion ou sensation physique forte contextuelle, comme expliqué plus tôt. :). Aucune étude scientifique sérieuse n’a à ce jour caractérisé le syndrome du tigre comme une part de l’éthogramme du chat, et cette appellation n’est présente qu’en France. Cocorico, c'est donc une invention locale !

L'agression redirigée : une réaction différée

L'agression redirigée est probablement le type d'agression de chat le plus dangereux car les morsures ne sont pas inhibées et les attaques peuvent être effrayantes et extrêmement dommageables. C'est aussi un type d'agression féline très courant !

L'agression redirigée survient lorsqu'un chat est excité, frustré ou agité de manière agressive par un animal ou une personne qu'il ne peut pas atteindre (parce qu'il y a une fenêtre entre eux, par exemple), ou quand il est en face à face avec une potentielle menace (autre chat, chien ou objet perçu comme un danger).

Quand il s’agit d’un élément hors de portée, et qu’il est incapable d'atteindre le déclencheur de son agitation, il se retourne et s'en prend à quelqu'un – personne, chien ou chat – qui se trouve à proximité ou qui s'approche de lui. Il peut y avoir un délai considérable entre l'excitation initiale et l'agression redirigée, pouvant aller jusqu'à des heures !

C'est souvent pour ça qu’on dit que son chat “attaque sans raison” : les propriétaires de chat n’ont pas eu connaissance du déclencheur initial (par exemple, un chat à l'extérieur qui est passé 30 minutes avant l'attaque).

Comment prévenir une attaque redirigée ?

Une attaque redirigée ne se produit que si le nouvel élément perturbateur (vous, l’autre chat ou chien) s’approche du chat agité. Le chat n'ira pas faire exprès de chercher quelqu'un à attaquer ! Ce n’est donc pas de la malveillance ; mais plutôt ce qui s’approche d’un réflexe, une action faite automatiquement sans réfléchir. Si votre chat était malveillant, cela impliquerait qu’un chat comprenne la notion de bien et de mal ; et ce n’est pas le cas.

C'est pour ça qu’il ne faut jamais intervenir directement lors d’un conflit entre chats, par exemple, ou qu’il ne faut jamais approcher intentionnellement un chat montrant une posture agressive offensive ou défensive. On se prendrait le retour de bâton… À juste titre !

Certains déclencheurs courants d'agression redirigée sont :

• Voir un autre chat à travers la fenêtre,
• Observer ou chasser des oiseaux, souris ou autres proies,
• Sentir l'odeur d'un autre chat sur un membre du foyer, un visiteur ou des objets (vêtements la plupart du temps),
• Rentrer à l'intérieur après être sorti si le chat ne sort habituellement pas. Par exemple s’il s’est enfui, ou s’est aventuré puis a changé d’avis.
• Entendre des bruits aigus (l’ouïe d’un chat est au moins 50 fois plus développée que la nôtre !),
• Être effrayé ou acculé par un chien,
• L’intervention d’une personne dans une bagarre entre chats,
• Être dans un refuge pour animaux, entouré par la vision, l'odeur et les sons d'autres chats (extrêmement stressant pour certains !).

Comment réagir face à des agressions de mon chat ?

Avant toute chose, dans ce genre de situation, gardez votre calme. C'est plus facile à dire qu'à faire mais agir comme lui ne fera qu’empirer les choses. Une éducation positive et une bonne compréhension de son comportement peuvent suffire à régler ces écarts de conduite. Avant d’essayer de régler le problème seul, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire qui saura vous éclairer.

Identifiez la cause

Observez les circonstances entourant les attaques pour déterminer la source du comportement agressif de votre chat. Notez les moments et situations spécifiques où ces comportements se produisent, dans un petit journal de bord par exemple !

Ne punissez pas votre chat

La punition, avec un chat, est inutile : en effet, il ne comprendra pas. Cette technique ne l'affectera d'ailleurs pas plus que ça, sinon de continuer à vous attaquer. Utilisez plutôt des renforcements positifs pour encourager les comportements calmes et appropriés.

Redirigez son énergie

Offrez des jouets interactifs, des puzzles alimentaires, et des sessions de jeu régulières pour canaliser l’instinct de chasse et l'énergie de votre chat de manière constructive. Jouez avec lui, environ 15 minutes deux fois par jour, pour qu’il se sente stimulé, bien épuisé… et satisfait. Le fait de créer ce rituel lui permettra d'avoir des habitudes auxquelles se raccrocher. Cela devrait aider à canaliser son énergie !

Créez un environnement sécurisant

Assurez-vous que votre chat se sente en sécurité chez vous. Fournissez des cachettes, des zones de repos surélevées et des espaces où il peut se retirer pour se détendre. Ne le dérangez pas pendant son sommeil, ou lorsqu’il veut être seul. Vous aimeriez qu’on vous réveille en plein dodo pour vous prendre dans les bras ?

Donnez-lui une bonne alimentation, adaptée à ses besoins pour booster son système immunitaire et ainsi éviter tout signe de faiblesse et de maladie ! Évitez tout ce qui est supermarché, pour commencer, car il n'y a pas grand chose d'équilibré.

Enrichissez son environnement ! Utilisez des griffoirs, un ou des arbres à chat, des étagères ici et là pour qu'il puisse grimper ; ou encore des gamelles ludiques, par exemple. Si c’est possible, donnez-lui un accès à l’extérieur ou promenez-le en harnais sous surveillance.

N'encouragez-pas son excitation

Si votre chat est déjà au stade de l'agression et plus de la prévention, la meilleure solution immédiate est de ne pas réagir en criant ou bougeant, car cela le stimulerait encore plus. Parfois, même un regard peut devenir une sorte de récompense pour certains chats !

S'il mord en s'accrochant, levez-vous en mettant les mains hors de portée, puis tournez-lui le dos et ne lui prêtez plus attention. Certains chats réagissent à un “aïe” avec une voix aiguë, que ferait leur compagnon chaton s’il avait mal de s’être fait mordre.

Cas particulier de conduites agressives

L’agression instrumentalisée : quand trop, c'est trop

Non, il ne s'agit pas d'un chat mélomane ! L’agression est dite instrumentalisée quand le chat utilise l’agressivité pour mettre fin à une contrainte, à une situation désagréable pour lui. Il le fait avec un délai de prévenance très court voir inexistant. Le comportement agressif se renforce chaque fois qu'il atteint son objectif (vous arrêtez de le caresser, de le toucher). Tous les types d’agression peuvent s’instrumentaliser. D'ailleurs, contrairement à ce qu'on pourrait croire, il n’y a pas non plus une race, un sexe ou un âge favorisant l'instrumentalisation des agressions.

Lorsqu'un chat attaque/agresse, il découpe son comportement (on appelle ça la "séquence comportementale") en trois phases :

1. « appétitive » : c'est la phase de menace (position offensive de prévention),
2. « consommatoire » : celle où le chat griffe et mord (l'agression en elle-même),
3. « apaisement » : celle qui constitue le signal d’arrêt de l’attaque (le chat se calme et reprend ses esprits).

L'association que votre chat fera entre sa morsure, par exemple, et la fin du contact physique, pourra entraîner une disparition complète de la première phase ; c'est-à-dire qu'il ne donnera (presque) plus de signaux de prévention et attaquera directement. De plus, ce comportement se renforcera de lui-même si on ne fait rien pour l'éviter... Et rendra votre boule de poils boule de piquants incontrôlable. D'autant plus qu'à force, il anticipera le stimulus (contact physique dans notre exemple) négatif ; et ses attaques se feront de plus en plus imprévisibles et de plus en plus fréquentes. Il est impératif d'agir, pour le bien-être de Félix et le vôtre !

La protection de ressources : pas touche à ma nourriture !

Les chats sont des êtres très attachés à leurs repères et ressources. Chaque intrus qui osera pénétrer son domaine vital sera immédiatement rappelé à l’ordre. On appelle aussi cela “territoire”, mais cette notion est remise en question récemment. Les chats évitent généralement la bagarre mais peuvent vite sortir les crocs. Parfois, cela arrive quand le foyer accueille un nouveau membre. Il se met alors dans une posture offensive (mouvements de la queue, marche en crabe, sautillement, feulement…) ; ou défensive (allongement sur le flanc avec griffes et crocs dégagés, grognement, crachement…) pour tenter de faire fuir l'intrus. Généralement, avec le temps, il s’habitue à la présence de l’autre. Il comprend alors bien que celui-ci ne lui veut aucun mal (youpi, un esclave de plus !).

Lorsqu’un intrus est repéré, ils peuvent le traquer, le poursuivre et lui tendre une embuscade ; tout en affichant des postures corporelles offensives. Cela comprend les sifflements, les tapes et les grognements. Certains chats adopteront une approche lente et régulière dans leur traque ; tandis que d'autres le chasseront immédiatement et de manière agressive. Le domaine vital défini par un chat peut être toute la maison ou une partie de celle-ci, la cour, le pâté de maison ou le quartier. Dans le cas de chats non castrés ou non stérilisés, les mâles étendent leur domaine plus que les femelles. Ils vont plus loin pour marquer leurs zones de ressources. Ici c’est la nourriture, ici, c’est pipi, là, c’est les griffes…

Les agressions pour chasser les intrus et protéger leurs ressources et leur sécurité peuvent être dans le cas où :

• Un chaton du foyer a atteint la maturité sexuelle,
• Vous introduisez un nouveau chat/animal/bébé dans le foyer,
• Un changement notable est intervenu dans son quotidien/environnement (si vous avez déménagé par exemple),
• Un chat étranger pénètre son domaine vital : le chat agressif va donc le chasser pour protéger les ressources comprises dans sa délimitation.

Toujours pas convaincu.e ?

99% des problèmes comportementaux que peuvent rencontrer vos chats se résolvent facilement, avec un peu d'engagement et de patience. Gardez espoir, une solution existe 🙂

Retrouvez la paix dans votre foyer

La protection de ses petits par une maman chatte : pas touche à mes chatons !

Toutes les mères ont l'instinct de protéger leur progéniture d'un danger potentiel. C'est lorsque des personnes ou d'autres animaux qu'elle perçoit comme une menace approchent la maman chatte avec ses chatons que l'agression maternelle peut se produire. C'est plus souvent dirigé vers d'autres chats, mais ça peut aussi être dirigé vers les humains, surtout si elles n’ont pas ou peu été sociabilisées avec eux.

Les maman chattes peuvent être plutôt agressives lorsqu'elles défendent leurs petits, surtout les premiers jours suivant leur naissance. Pour cette raison, évitez de manipuler les chatons pendant leurs premiers jours de vie afin de ne pas stresser la mère et risquer qu’elle ne les déplace ou les délaisse.

Agression idiopathique : quand on ne sait pas, on ne sait pas...

L'agression dite idiopathique comprend tous les types d'agressions dont la cause ne peut être déterminée ou expliquée par les connaissances scientifiques actuelles en comportement ou en médecine. Les chats montrant ce type d'agression peuvent attaquer violemment et soudainement leurs propriétaires. Ils peuvent mordre à plusieurs reprises et rester dans un état d'excitation intense (rage, stress prononcé) pendant de longues périodes de temps.

Avant de poser un diagnostic d'agressivité idiopathique, on doit absolument étudier si l’agression n'a pas été redirigée . Ces chats sont dangereux, et les propriétaires de ces minous doivent évaluer soigneusement leur qualité de vie. Si leur environnement et leur quotidien (relationnel, routines…) est adapté à leurs besoins, par exemple, avant d’entreprendre une quelconque action médicale. Eh oui l’euthanasie est souvent de mise, malheureusement.

Quand consulter le vétérinaire ?

Dès les premiers signes d'agressivité, surtout s'ils sont sans raison apparente et/ou répétés dans le temps. Si l’agressivité de votre chat est soudaine et inexplicable, une visite chez le vétérinaire est cruciale pour exclure une cause médicale. Des troubles comme l'hyperthyroïdie, l'arthrite ou d'autres maladies peuvent provoquer de l'irritabilité et des comportements agressifs.

Si les comportements agressifs persistent malgré vos efforts pour les comprendre et les gérer, un vétérinaire ou un comportementaliste félin peut offrir des solutions adaptées. Ils peuvent évaluer les besoins spécifiques de votre chat et proposer des interventions comportementales ou médicales.

Les conduites agressives en résumé

L’agressivité chez le chat peut avoir diverses origines, allant de l'instinct de prédation à la douleur. En comprenant ces déclencheurs et en prenant des mesures appropriées, vous pouvez rétablir une relation harmonieuse avec votre compagnon félin. Pour des cas complexes ou persistants, l’aide d’un professionnel peut s’avérer nécessaire pour assurer le bien-être de votre chat et le vôtre.